En los estudios de víctimas mortales de
incendio nos encontramos todos los años con que algunos de los incendios que
ocasionan víctimas mortales han sido originados en viviendas repletas de
objetos y/o basura y se recoge en los partes de intervención de los servicios
de bomberos que sus ocupantes padecen el síndrome de Diógenes. Estos incendios sulen acabar con la destrucción total de la vivienda.
La mayor parte de esos incendios han afectado a personas ancianas
por lo que, con el envejecimiento de la población, podemos esperar que estos
casos vayan en aumento, si no hacemos nada. Aunque no siempre se trata de
ancianos: el pasado 16 de marzo de 2015 un hombre de 51 años con “Síndrome de
Diógenes” falleció en un incendio en su vivienda en una calle del centro de
Palma, destruyendo 3 viviendas y afectando de forma importante a otras 7.
Tener consciencia de estos casos me ha llevado a intentar conocer
algo más sobre los comportamientos asociados a este trastorno de la conducta, y
reflexionar sobre si podemos hacer algo para prevenir estos incendios y en
consecuencia evitar las víctimas que se producen que principalmente son los
propios enfermos.
El síndrome de
acumulación y el síndrome de Diógenes(1)
Aunque para los profanos estos nombres puedan resultar sinónimos
veamos cuales son las diferencias. Según los estudios más recientes, en las
sociedades desarrolladas estos síndromes podrían afectar entre el 2% y el 3% de
la población.
El síndrome o trastorno de acumulación (TA)
Se trata de un trastorno del comportamiento descrito como la
acumulación desordenada de objetos sin ningún fin con la incapacidad para
desprenderse de ellos debido a su potencial utilidad. (No siempre está asociado
con un trastorno obsesivo compulsivo-TOC-).
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| Bibliomanía: Grave riesgo de incendio por el aumento de la carga de fuego |
Lo más común es la acumulación de papel -libros, periódicos y
revistas viejas, apuntes, facturas, etc.-, comida, bolsas de plástico, y
prendas de ropa y complementos –esto puede estar asociado a un comportamiento
adictivo-, aunque en realidad se pueden acumular cualquier tipo de objetos:
muebles, recipientes, botellas, herramientas, utensilios, etc. La acumulación
consiste en invadir todos los espacios disponibles de la casa, armarios,
altillos, pasillos, baños, rincones, las camas por encima y por debajo, hasta
llenarla completamente de objetos impidiendo el tránsito normal por la misma.
La bibliomanía o acumulación de libros es un tipo de este síndrome.
No se debe confundir el trastorno de acumulación con el coleccionismo de objetos, que sí que pretende un
fin y que suele presentar una forma organizada y ordenada de guardar y exhibir
las colecciones.
El síndrome de Diógenes (SD)
Se trata de un trastorno de la conducta caracterizado por el
abandono personal y social. Este término se usó por primera vez en 1975. Se refiere a un patrón de
conducta caracterizado por un abandono extremado del autocuidado: higiene,
alimentación, salud y aspecto personal. Mayoritariamente se da entre personas ancianas aunque también se dan casos de personas más jóvenes -la edad no es un requisito definitorio-. Esta patología se suele asociar a una
demencia.
Estas personas viven en la pobreza -aunque tengan recursos para
evitarlo- y en un estado general de suciedad de sus casas acumulando basura orgánica
con la consiguiente aparición de plagas de insectos, roedores, etc. También
suelen observar comportamientos al margen de los convencionalismos sociales.
En este síndrome se describen dos tipos: el activo,
que recoge objetos y basura y los acumula en su domicilio y el pasivo que
simplemente se deja invadir por la acumulación de su propia basura.
Aunque se indica que estos enfermos no son conscientes de su
enfermedad, deben de serlo en algún grado pues no suelen permitir el acceso a
su vivienda y suelen realizar el acopio de objetos y basura en aquellos horarios
en que no sean vistos por sus vecinos, llegando a tener un comportamiento
huraño y solitario evitando el contacto con otras personas. Por todo ello, uno
de los rasgos que presentan es el aislamiento social.
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| Síndrome de Noé: acumulación de animales |
Una variante de este síndrome es el síndrome de Noé o acaparamiento de animales (principalmente gatos, perros y aves) sin capacidad para cuidar de ellos, lo que genera grandes molestias para el vecindario y problemas derivados para la salud pública(2).
Las
consecuencias para la vida en comunidad y para la seguridad
No cabe duda de que solo el hecho de despreocuparse del cuidado
personal lleva implícita la no observancia de las más elementales medidas de
seguridad y entre ellas las de seguridad contra incendios. Pero, además de esta
conducta de riesgo, hay un hecho que incrementa exponencialmente el riesgo de
incendio de la vivienda y su propagación. Se trata de la acumulación en si
misma de materiales combustibles como plásticos, papeles, y material textil que
incrementa notablemente la carga de fuego en una vivienda favoreciendo que se
inicie un fuego por la proximidad de la cocina, estufas y cualquier fuente de
ignición a las sustancias combustibles almacenadas por cualquier lugar de la casa.
Además, la acumulación de materiales por los suelos y rincones suele hacer
impracticable el cierre de puertas por lo que el fuego una vez iniciado se
propagará por toda la vivienda al no poderse cerrar una puerta. Por si fuera
poco en el caso de que se produzca el incendio y los bomberos lleguen con
inmediatez, estos no podrán atravesar los pasillos repletos de material
combustible en llamas.
Otros riesgos adicionales
de estas viviendas con acumulación son el riesgo de caídas y de otras lesiones,
como cortes y heridas, al estar todos los pasos obstruidos, además de todos los
riesgos asociados a la falta de higiene, intoxicación alimentaria o con
medicinas, etc.
(1)
Las investigaciones sobre estos síndromes
han sido escasas hasta la última década por lo que algunas de las afirmaciones
realizadas en este artículo pueden quedar desautorizadas por futuras
investigaciones clínicas y psiquiátricas. Los estudios más recientes distinguen
entre Diógenes primario, Diógenes con demencia senil y Diógenes secundario o Diógenes pasivo, que para otros es un falso
Diógenes.
(2)
Documentándome para este
artículo he visto que se está empezando a hablar de un nuevo tipo que es el
síndrome de Diógenes digital, que consiste en la acumulación compulsiva de
archivos e información –música-películas, fotos, informes, etc.- en el
ordenador o soportes digitales y que responde a los mismos patrones de conducta
de acumulación descritos, aunque no veo que por el momento este comportamiento suponga
un riesgo para la seguridad contra incendios o la salud pública o que pueda atentar contra la convivencia.
Publicado el 27 de abril de 2015.
